Il concorso internazionale è stato indetto nel 1970 dal Ministero della Cultura francese. Il bando prevedeva la creazione di un’istituzione culturale interdisciplinare, in cui all'arte moderna e contemporanea si affiancassero anche letteratura, design, musica e cinema. Per questo il Centro comprende la Bibliothèque publique d'information, il Musée national d'art moderne, e IRCAM, un centro per la musica e le ricerche acustiche.